Titolo originale Man cheng jin dai huang jin jia Paese Cina, Hong Kong Anno 2006 Durata 114 min Colore colore Audio sonoro Genere drammatico, storico Regia Zhang Yimou Sceneggiatura Zhang Yimou, Cao Yu Fotografia Xiaoding Zhao Montaggio Long Cheng Effetti speciali Amit Desai Musiche Shigeru Umebayashi Interpreti e personaggi Chow Yun-Fat: Imperatore Gong Li: Imperatrice Jay Chou: Principe Jai Liu Ye: Principe ereditario Wan Ni Dahong: Medico imperiale Jiang Qin Junjie: Principe Yu Li Man: Chan Jiang Chen Jin: Signora Jiang
La città proibità (in lingua cinese Man cheng jin dai huang jin jia), è un wuxiapian del 2006 diretto da Zhang Yimou. Prodotto con un budget di 45 milioni di dollari, è il film più costoso prodotto prima di allora dalla Cina.
TRAMA Cina, X secolo: il principe Jay torna alla città proibita insieme al padre, l'imperatore, dove fervono i preparativi per la Festa di Chongyang; l'imperatrice, sofferente da dieci anni di una malattia incurabile la cui gravità è placata da un rimedio da lei preso ogni due ore, passa il suo tempo ricamando dei misteriosi crisantemi in occasione di questa festa. Proprio con il ritorno di Jay cominciano ad avvenire stranissimi fatti: l'imperatore ordina a Jiang, il medico imperiale, di inserire nel rimedio dell'imperatrice un ingrediente nuovo, il fungo nero di Persia, di cui due grammi al giorno per alcuni mesi farebbero perdere le facoltà mentali; un ulteriore evento è che Chan, la figlia di Jiang, ha una relazione segreta con Wan, primogenito dell'imperatore e di un'altra donna, la sua prima moglie. L'imperatrice, informata da un funzionario, scopre la relazione tra la serva e il figliastro e li sorprende insieme, risparmia la pena a Chan ma avverte Wan che non vuole che prima della festa accada qualcosa di sconveniente; in seguito compare una misteriosa donna dal viso marchiato che informa l'imperatrice del nuovo ingrediente del rimedio, questa donna si rivela essere la moglie di Jiang e quindi la madre di Chan. Qualche giorno dopo l'imperatore dice a Wan di voler nominare Jay principe ereditario ma che prima vuole sentire la sua opinione; Wan gli dà carta bianca e gli dice di non preoccuparsi mentre, in un'altra parte del palazzo, l'imperatrice rivela a Jay la presenza del fungo nero nel suo rimedio e gli chiede di salvarla e l'unico modo possibile sembra guidare una rivolta contro il padre; dapprima titubante, Jay acconsente. Arriva la notte della festa, Jiang viene nominato governatore di una cittadina e va a viverci con Chan; Wan li raggiunge e domanda a Chan che significano i crisantemi e lei gli dice che l'imperatrice li ha fatti consegnare al generale dell'armata nazionale Wu. Wan va via di corsa a cavallo e chiede arrabbiato alla matrigna quando farà la sua mossa, lei gli risponde la notte della festa e lui, per tutta risposta, si accoltella alla spalla; viene subito soccorso e, una volta curato, va con il resto della famiglia, tranne Jay, a celebrare la festa. Nel frattempo la cittadina governata da Jiang viene attaccata da dei ninja che uccidono Jiang mentre Chan e la madre riescono a raggiungere la sala dove si trova la famiglia imperiale e lì svelano a tutta la famiglia le intenzioni dell'imperatore. Ad un certo punto Wan chiede chi sia la donna vicino a Chan e l'imperatrice le risponde che è sua madre, infatti la donna in realtà era davvero la moglie dell'imperatore. Chan, disperata poiché ha scoperto che l'uomo che ama è suo fratello, fugge via urlando e la madre la insegue; durante la fuga entrambe vengono uccise dai ninja dell'imperatore e dopo un'armata di guerrieri dalle armature dorate guidata da Jay irrompe nel cortile del palazzo ma viene bloccata da un altro esercito e distrutta. Dopo una strenua resistenza viene catturato anche Jay. Nel frattempo Wan viene ucciso da Yu, il principe più giovane, che poi tenta di assassinare il padre, ma non ci riesce e viene frustato a morte dal padre con una cintura d'oro; muore dopo un numero incerto di sferzate. In seguito Jay e la madre sono portati al cospetto dell'imperatore; Jay gli dice di non aver agito per brama di potere, ma di aver agito per amore di sua madre. La pena che spetta a Jay è quella di essere dilaniato da cinque cavalli ma il padre dice di volerlo graziare a una condizione: servirà lui stesso il rimedio ogni due ore alla madre, consapevole che far questo equivale a ucciderla. Jay si toglie la vita tagliandosi la gola; la madre, disperata, getta in aria la scodella con dentro il rimedio che le era stata appena servita.Il film si conclude con questo gesto.
